Dag 8: Estland - Tallinn -> België

Tallinn -->  Brussel  --> Schoten
Niets kan blijven duren. Zoals aan alles, komt ook een einde aan deze rondreis doorheen de 3 Baltische staten: Litouwen, Letland en Estland. We hebben in 4 hotels gelogeerd, 1.100 km met de bus gereden, 2 korte ferryovertochten en 5 lokale gidsen.
Programma voor onze thuisvlucht:

• Vlucht: Tallinn -> Brussel     18:35 - 19:55

Tallinn op een vrije dag.
Vandaag geen verplicht programma. Iedereen kon zijn dag invullen naar believen. In principe een luie dag. We startten de dag goed met een rustig ontbijt. De vraag: wat gaan we doen? Als er geen verplichte of geprogrammeerde activiteit is, zijn we een beetje de kluts kwijt. Het weder was volledig omgeslagen: een temperatuur van 10° - 12°. Er woei een stevige wind, waardoor koudegevoel iets frisser aanvoelde. Om 16.00 uur werden we met de bus naar het 5 km verder gelegen vliegveld gevoerd.

Vlucht Tallinn --> Brussel.

Vlucht Tallinn ---> Brussel
De vlucht gebeurt met een toestel van Adria Airways. Dat is de luchtvaartmaatschappij van Slovenië. We vliegen met een kleiner toestel, een Bombardier CRJ 900 (Canadair Regional Jet). De zetelindeling is 2 aan 2. Een goede 90 zetels zijn aan boord.

Tallinn: de CRJ900 nog op de grond.

De vlucht duurt 2 uur en 20 minuten. Door het uurverschil dienen we onze horloges een uur terug te zetten. De temperatuur in Brussel was een heel pak aangenamer, rond de 18°. In Brussel stond een busje van de Reisspecialist ons op te wachten. Onderweg nog 4 andere reizigers afgezet waardoor we om 22.00 uur thuis waren.

Toestel CRJ900 brengt ons van Tallinn naar Brussel in 2.20.

Dag 7: Estland met Tallinn.

Laatste volledige dag in Estland.
Dat de herfst begonnen is, hebben we vandaag ondervonden. De temperatuur is een pak minder dan de vorige dagen, een sterke wind is opgestoken en donkere dreigende wolken. Maar, we hebben meeval. Tijdens de voormiddag, wanneer we de stad bezoeken, bleef het droog. Tijdens ons middagmaal, viel de regen met bakken uit de lucht. Daarna terug droog. Buiten wat natte voeten, geen hinder ondervonden van de regen.

Oud kasteel, Toompea-kasteel uit lang vervlogen tijden, 1219.

Ontdekking van de oude stad.
Het is Nikolaj die ons vandaag door Tallinn rondleidt. Het is dan al de 5de lokale gids op onze rondrit doorheen de Baltische staten. Een Est, kind van Russische ouders. Als bezoeker van Tallinn in Estland wandel je letterlijk over een cadeau uit het verleden. In de middeleeuwen mocht je hier pas de stadspoorten passeren als je ten minste 1 kei meebracht. De nu zo karakteristiek straatjes zijn met deze stenen gelegd. De ommuurde stad heeft zijn karakteristieke uiterlijk, een combinatie van geplaveide straatjes, pakhuizen en fraaie koopmanshuizen, te danken aan de Hanzetijd. 
Het oude centrum dat dicht bij de kust ligt, bestaat uit twee delen: de Toompea, bovenstad, en de benedenstad. De rondgang begint bij een heel oud kasteel.

Op 20-08-1991, de tanks werden gestopt door stenen zoals deze hier op de foto.

Vervolgens een massieve enorme steen die in 1991, bij de militaire coup in Moscou, de tanks konden tegenhouden. Vervolgens langs het parlement. Hier wordt vandaag een nieuwe president verkozen door de parlementsleden.

Alexander Nevski-kathedraal.
Deze Russische-orthodoxe kathedraal uit 1900 is een schitterend architectonisch meesterwerk. Een weelderig bouwwerk met uivormige koepels, goud en mozaïeken. Dit is een symbool van de Sovjetoverheersing en een doorn in het oog van vele Esten. Het is de meest opvallende verschijning op Toompea.

Alexander Nevskikathedraal.

Naar de grote markt.
Via de Tuin van de Deense koning via allerlei kleine straatjes naar de Grote markt. In deze tuin staan enkele merkwaardige standbeelden.

Uitzicht over de stad.

In de Tuin van de Deense koning.

Tevens een prachtig uitzicht over de stad. Op de grote markt is de oudste nog functionerende apotheek van Europa nog steeds actief.

Raadhuisplein.
Het Raadhuisplein in Tallinn is van oudsher de locatie waar alles gebeurde. Al sinds de 12de eeuw worden er markten gehouden, samenkomsten en festiviteiten. Het is het kloppend hart van Tallinn.

Raadhuis

KUMU Art museum.

Hierin ook een uurtje wat kunst bewonderd. Verder een wandeling doorheen een park tot aan het paleis dat in opdracht van Peter de Grote begonnen werd.

KUMU Art museum.

Zomerpaleis voor de 2de vrouw van Peter de Grote van Sint Petersburg.

Olympisch dorp en jachthaven.

In 1980 werden in Moskou de Olympische spelen gehouden. Vermits er in Moscou geen zee te bespeuren valt, werden de zeilwedstrijden verplaatst naar Tallinn. Een Olympisch dorp voor de weinige deelnemers wegens de internationale boycot, werd hier gebouwd.

Aan de zee waar de olympische zeilwedstrijden betwist werden.

Olympisch dorp voor de spelen van Moscou in 1980.

Dag 6: Van Riga in Letland naar Talinn in Estland

Riga -->  Tallinn.
Na de twee Baltische landen, Litouwen en Letland, kwam vandaag het derde Baltische land eraan: Estland. Dit is het meest noordelijke en ook het meest ontwikkelde land van de drie Baltische landen. Estland was het eerste van de drie landen die toetraden tot de Europese Unie en dat ook als eerste de Euro invoerde, in 2011.

Albert Hotel in Riga. Nu is dat een 'AC hotel by Marriott'.

Begin van de herfst.
We zijn vandaag de 21ste september. Men heeft mij vroeger wijs gemaakt dat dit het begin van de herfst is, met de dag en nacht even lang of even kort. Later zal blijken dat het op 25 of 26 september is. Wat is nu juist? Enfin, het doet er niet toe.  De afstand tussen Riga (Letland) en Tallinn (Estland) bedraagt ongeveer 350 km. En een gevuld programma, zowel door de afstand tussen de 2 hoofdsteden, en met bezoeken aan Segulda, Turaida, Pärnu en uiteindelijk Tallinn.

Het verkeer in Letland en Estland.
Bij de start van de herfst is het weder schitterend. Felblauwe lucht, een deugddoende zon en een temperatuur tussen de 16 en 20 graden. Het wegennet is in uitstekende toestand. Kaarsrechte wegen, een zeer vlak parcours, weinig verkeer en rustige chauffeurs. Alcoholgebruik in het verkeer is totaal verboden. Beroepschauffeurs: 0 %, anderen 0,1 %, de max. snelheid: 100 km/hr.

Sigulda.
Riga wordt om 08.30 uur achter ons gelaten. Na een uurtje en 52 km noordwaarts zijn we in het Gauja nationaal park aangekomen. Dit Nationaal Park is geliefd als vakantieverblijfplaats door de Letten.

Bob jij?
Het bezoek aan Segulda begint met een bezoek aan de bobsleebaan. Deze baan werd gebruikt als trainingsparcours voor het Russische en Letse bobsleeteam als voorbereiding voor de olympische winterspelen in Sochi.

Bobsleebaan.

In de zomer en begin van de herfst wordt de baan enkel als toeristische attractie gebruikt. We konden naar boven met de lift op de toren. Dan wandelend over de baan naar beneden. Dat is eens iets anders dan tegen 120 km/hr naar beneden. Om een simulatie te ervaren, de dapperste konden ook eens in een demobob kruipen.

Duwer en stuurman-remmer aan het roer.

Kasteel van Segulda.
Er zijn nog de ruïnes van het Ordekasteel met uitzicht over de vallei.

Kasteel te Segulda.

Kasteel te Segulda.

Turaida museum.
In een uitgestrekt park is er een ruim opgezet museumcomplex.

Steen dat een familie zou voorstellen.

Hier komt er een volk ter sprake dat voor mij verdrinkt tussen de vele anderen die in de historie van deze landen gepasseerd zijn, nl de Lijven. De 40 meter hoge toren geeft wel een prachtig uitzicht over de bossen en de Gauja rivier.

Toren in het parkcomplex.

Restaurant.
Het restaurant in het park voorziet voor vandaag 150 bezoekers. Ze komen uit België, Nederland, Hong Kong, Indonesië... Het toerisme begint hier ook op gang te komen. Onze plaatselijke gids voor 2 dagen verlaat ons hier en we zijn even op ons eigen tot morgenochtend in Tallinn waar er een verse gids ons zal rondleiden in Tallinn.

Estland.
Voila, 100 km verder wordt de grens probleemloos overgestoken. Geen grenscontroles hier. We zijn in Estland. Hier eveneens een prachtige snelweg, voornamelijk door de bossen. Geen stad of dorp dat moet doorkruist worden.

Pärnu
Dit stadje aan de zee wordt beschouwd als de zomerhoofdstad van Estland. Even het oude centrum doorgewandeld.

Standbeeld van iemand die gazetten introduceerde of toch iets dat er mee te maken heeft.

Gebouw, een kerk denk ik, in Pärnu.

De attractie is wel het prachtige zandstrand. Het stadje geeft een kalme uitstraling. Het heeft dan ook het mooiste en het best onderhouden zandstrand van het land.

Wandeling op het zandstrand van Pärnu.

Zandstrand te Pärnu.

Tallinn.
Na 350 km aangekomen om 18.30 aan het laatste hotel te Tallinn. De Estse hoofdstad Tallinn is de best bewaarde middeleeuwse stad in Noord-Europa.

Parcours van Riga, via Pärnu naar Tallinn.

Relativiteitstheorie.

In het hotel hangen er overal stellingen van Einstein.
Eén die mijn aandacht trok is zijn simpele uitleg wat "Relativity" is.

Plaats je hand op een hete stoof voor 1 minuut,
en het lijkt wel 1 uur,
Zit naast een mooie vrouw voor 1 uur,
en het lijkt wel 1 minuut.

Dat is "Relativiteit".  Albert Einstein.

Dag 5: Bezoek aan Riga.

Riga, het kloppend hart van het Balticum.
Riga in een bezoek van 1 dag. Het is een hoofdstad met lange drukke winkelstraten, voorbijflitsend verkeer en een moderne uitstraling. Het is een moderne metropool van bijna 650.000 inwoners en de belangrijkste stad van de 3 Baltische staten. De digitale technologie is hier sterk en overal aanwezig. Wi-fi overal beschikbaar in de stad en in restaurants, cafés, winkels.

Het Albert hotel. Nu is het een AC Hotel by Marriott. Onze (rode) bus wacht om te vertrekken.

Programma.
Er is een programma in 3 schuifjes uitgewerkt. In de voormiddag, de 2 aspecten van de stad: vooreerst het Art Nouveau district en vervolgens de historische oude stad. In de namiddag het nabij gelegen Etnografisch openluchtmuseum. We worden rondgeleid door een volgende gids, Edita Kozmenkova. Zij is freelance en wordt ingehuurd door de touroperator. Russische moeder en vader, maar met Letse nationaliteit, en uitstekende kennis van de Engelse taal.

Art Nouveau district.
Vertrokken om 9 uur voor een wandeling door het prestigieuze Jugendstil district met de gebouwen in de Art Nouveau stijl. Riga presenteert zich als de hoofdstad van de jugendstil. Deze bouwstijl, bekend als art nouveau, ontstond aan het eind van de 19de eeuw in België en Duitsland. Met deze stijl dient alles wat een functie heeft ook mooi zijn. De façades van de gebouwen zijn versierd met sierlijke bloemen, planten, dieren, draken, maskers en in een afwisselend kleurgebruik. Vele gebouwen zijn ontworpen door een zekere Eisenstein, en niet Einstein! Toch een 45 minuten rondgewandeld doorheen dit gedeelte van Riga.

Art nouveau - Jugendstil gebouwen.

Naar de historische oude stad.
Verder met de autobus naar de Daugava rivier. Riga is gebouwd aan de monding van de Daugava in de golf van Riga, de Baltische zee.

Nabij de rivier en de overdekte markt.

Overdekte markt.
Er wordt begonnen met een stop aan de overdekte markt. Dit is de grootste en modernste overdekte markt van Europa, bestaande uit 4 geweldig grote paviljoenen. Deze werden gebruikt als garage voor de Zeppelins. Er zijn afdelingen voor vlees, melkproducten, kruiden, groenten en vis.

Afdeling verse vis op de overdekte markt.

Oude stad.
De wandeling brengt ons via straatjes en steegjes langs de meest interessante gebouwen van Riga.

Dom van Riga.
Het is de grootste kerk in het Balticum, de toren is enorm, van overal herkenbaar en het aansluitende plein is het grootste van de stad.

Dom van Riga.

De Drie Broeders.
De oudste woonhuizen dateren uit de 15de eeuw. Er staan een 3-tal naast elkaar. Er stond een duo een liedje te spelen: De Vlaamse leeuw en het Loze vissertje. Voor wat centjes speelt men whatever.

De drie broeders: oude huisjes.

Katholieke kathedraal - Parlementsgebouw
De St James kathedraal even binnen en buiten bekeken. Niet te lang.  Hiernaast staat het parlementsgebouw, onze 16, maar zonder iets of iemand die er de wacht houd. Het lijkt een gebouw zoals alle anderen. Zo hoort een praatbarak te zijn.

Vrijheidsbeeld.
Een populaire ontmoetingsplaats is het 53 meter hoge vrijheidsplein op de grens tussen het oude en het nieuwe centrum. Het is tevens verkeersvrij. We zijn er op de middag en het moment van de aflossing van de wacht. Niet zo gigantisch spectaculair maar toch mooi om het op een zonnige dag te bekijken.

Vrijheidsmonument met op top 3 sterren, voor de 3 historische provincies.

De vrouwelijke figuur boven op de zuil wordt 'Milda' genoemd. Dit naar het de vrouw die model stond voor het beeld. Zij heft de drie sterren naar de hemel.

Aflossing van de wacht aan het vrijheidsmonument.

Deze twee mogen gaan rusten.

Voila, de 2 wachters aan het monument, en ik op de foto.

Bremer stadmuzikanten.
Een populaire plaats is daar waar het beeld staat van de Bremer stadmuzikanten. Men moet iets doen in de aard van over de snuiten wrijven, er een aantal keren ronddraaien en een wens doen die dan toch niet zal uitkomen. Mijn wensen: de lotto winnen, vijftig jaren jonger worden en terroristen naar Mars sturen.

Beeld van de Bremer stads muzikanten.

Benieuwd of onze wensen zullen uitkomen.

De kat zijn/haar kont.
Boven op een opvallend geel huis staat op de toren een zwarte kat. Deze werden er door een rijke koopman op geplaatst. Het achterste was gericht naar het tegenoverliggende gebouw, de Grote Gilde. Het geval wilde dat zij hem het lidmaatschap hadden geweigerd. Op zoek naar wraak liet hij een beeld van zijn kat maken en plaatste deze op het dak. Er kwam een rechtszaak van over de kwestie of de kat in deze niet zo elegante positie mocht blijven staan.

Huis met de kat zijn/haar kont.

Operagebouw.
Even het operagebouw van ver bekeken. 

Opera gebouw.

St Pieters kerk.
Dit bakstenen gebouw heeft een hoogte van 122 meter en is van bijna overal te zien. In 1941 is de toren ingestort onder Duits mortiervuur, uitgerekend op de feestdag van Sint Pieter, o ironie.

Sint Pieters kerk.

Raadhuisplein en het Huis van de Zwarthoofden.
Centraal in Riga heeft men de grote markt, of het Raadhuisplein en een huis van de bende van de zwarthoofden. Wel staat er ook een beeld van Roland. Deze kerel heeft ergens in Roncevalles tegen de Moren gestreden. Hier tegen het leger van de Saksen.

Huis van de Zwarthoofden.

Grote markt, met St Pieterskerk, huis van de Zwarthoofden en het beeld van Roland.

Op het Raadhuisplein.

Middagmaal.
Rondlopen zonder iets te eten of te drinken, kan niet. Op het Raadhuisplein in een Lets restaurant gegeten.

In dit restaurant gegeten. Het restaurant werkt uitsluitend voor groepen.

Ethnographic openluchtmuseum.
Een 20 km buiten Riga wordt er in een soort Bokrijk het plattelandsleven getoond. Er zijn boerderijcomplexen, windmolen, houten kerk, stallen en andere oude gebouwen te zien.

Op de plank bonken, signaal om te komen eten.

Landelijke luxueuze boerderij. De daken zijn zeer schuin voor de sneeuwval.

Madammeke probeert iets te verkopen tegen de stoute geesten.

Orthodokse kerk.
Aan alles komt een einde, zo ook aan dit eendaagse bezoek aan een historische stad, nu bij Europa. Toch even naar de orthodoxe kerk te Riga gestapt voor de laatste ontbrekende foto's. Er is een kerkbewaker, zoiets als een 'suisse' in de vorige eeuw bij ons thuis. Iemand was zo vermetel geweest om een foto te nemen. Dat heeft toch veel discussie en € 5 gekost. Anders: "delete" was het bevel.

Orthodokse kerk.

Dag 4: Van Litouwen naar Riga in Letland

Naar Letland.
Op dag 4 hebben we de meest gekende plaatsen van Litouwen op onze lijst genoteerd. Tijd om het volgende land te bezoeken: Letland. Dit is tevens lid van Europese Unie en we kunnen zonder grenscontrole de grens oversteken. Letland heeft ook de Euro als betaalmiddel aangenomen. Het betalen is dus ook geen probleem meer. De afstand tussen Klaipeda en Riga is een 325 km. Met nog 2 bezoeken is het dus nodig om tijdig te vertrekken. Om 08.30 uur verzameling aan de autobus om verder te rijden naar het volgende land.

Hotel Amberton in Klaipeda.

Rijden in Litouwen.
Vermoedelijk heeft men hier het woord file in Litouwen nog niet ontdekt. Een mooie weg, steeds lijnrecht rechtdoor, zonder hinder. Ook geen meldingen op de gps of radio van deze hinderlijke obstakels. Het landschap is even eenvoudig, tot het eentonige toe. Hier en daar een benzinestation en in de verte enkele huizen. De rust zelve. Heerlijk om te rijden. Geen nerveuze toeterende chauffeurkes die snel snel snel met veel haast de weg voor hun opeisen.

Kruisenheuvel - Hill of Crosses.
Na een 170 km en na 2 uur 45 minuten, een 10 km voorbij Siauliau komen we aan een pelgrimsoord op een heuvel. Dit is nog een 45 km verwijderd van de grens tussen Litouwen en Letland. Op dat heuveltje staan honderdduizenden kruisen en beelden op elkaar gepakt. Ze worden gebracht door pelgrims en toeristen die met bussen vol hier heen reizen.

Op de heuvel met de vele kruisen.

Het 'Mekka van Litouwen' groeit uit zijn voegen. Grote kruisen worden bedolven door honderden kleinere. In de onvermijdelijke souvenirsshop kan men reeds voor € 1 een kruis kopen. Tijdens de Sovjetoverheersing nam het aantal kruisen snel toe, hetgeen tegen het zere been was van de communistische leiders.

Op een kruisje meer komt het er niet op aan.

De Russen hebben in hun poging tot het vormen van een atheïstische maatschappij tot twee keer toe de boel platgewalst. In 1990 beklommen duizenden mensen met kruisen de heuvel om hun onafhankelijkheid te manifesteren en sindsdien is het hek van de dam: vanuit alle landen plaatsen mensen hier grote, kleine, simpele of soms prachtig bewerkte kruisen.

Deze kruisenheuvel is momenteel een toeristische attractie geworden.

Tot 3 keer toe lieten de Russen de heuvel platwalsen. Maar telkens verschenen er ondanks het strenge verbod weer nieuwe kruisen als protest door de plaatselijke bevolking. Tegenwoordig is er geen houden meer aan. Het is nu ook een toeristische attractie geworden.

Litouwen -> Letland.
Iets voor 12.30 uur bereiken we de grensovergang tussen Litouwen en Letland. We zijn dan 215 km ver vanuit ons vertrekplaats, Klaipeda. Hier begint de internetwereld. De bus heeft supersnel wifi in de bus vanaf Letland. Mail lezen, TV opnames programmeren, de gazet downloaden, het weerbericht bekijken, sport volgen, enfin, even snel zoals thuis, en dat op de bus in Letland.

Rundälepaleis.
Na 30 km in Letland en midden een plek waar men het absoluut niet verwacht staat een barok meesterwerk, te midden van de niemandsland. Het kasteel van Rundäle. Het was het zomerverblijf van een tamelijk nietszeggende hertog van Koerland, ontworpen door de Italiaanse architect Rastelli die ook het Winterpaleis van St Petersburg ontwierp.  We hebben dan 245 km afgelegd en het is ondertussen 13.00 uur. Tijd om in het kasteel ons middagmaal te krijgen. Na een uurtje is deze karwei afgelopen en begint een bezoek doorheen het grote kasteel met 138 kamers, dit gedurende 1,5 uur.

In een van de zaaltjes van het kasteeltje.

Door een lokale gids werd van zeer vele kamers, alles tot in detail uitgelegd. Een overvloed van informatie, zodanig dat we op het einde murw geslagen waren van de vele informatie. Hele verhalen over de adellijke families, intriges, kinderen, enfin te veel om er iets van op te steken. Het belangrijkste dat ik onthoud is de rijkdom waarin de adel enkele honderden jaren zich kon in wentelen.

Rundale kasteel met 2 bezoekers uit Schoten.

Bij het verlaten van het Rundale kasteel.

Riga.
Na dit uitgebreide bezoek, gelukkig om verder naar Riga te rijden. Nog een 1,5 uur om rond 17.30 uur aan ons hotel toe te komen na een rit van in totaal 325 km. Hotel Albert in Riga. Alles in het hotel verwijst naar Einstein. De naam: Albert, password voor wi-fi: EeMC2, etc. Als afsluiting van de dag, nog een verkenning van de stad bij avond.

Klaipeda Litouwen --> Riga - Letland