Dag 3: Litouwen: Klaipedia en Nida.

Klaipeda.
De lokale gidsen wisselen elkaar af. Vandaag stond om 08.50 onze 2de gids in Litouwen, Lilija, ons op te wachten. Zij zou ons deze dag in Klaipeda rondleiden. Ze heeft een uitstekende kennis en uitspraak van de Engelse taal. Het programma dat de touroperator voor ons voorzag: rondleiding doorheen de oude stad Klaipeda en het schiereiland Neringa.

Het hotel Amberton te Klaipeda: 22 verdiepingen.

Oude stad.
Klaipeda was tot enkele jaren geleden de 3de grootste stad van Litouwen, maar is nu gezakt in de ranking naar de 4de plaats, met 130.000 inwoners. De emigratie heeft vele mensen doen wegtrekken. Opvallend zijn de vele straten met nog oude kasseiwegen die er niet al te gemakkelijk bij liggen.
De Duitse invloed is duidelijk herkenbaar in de vakwerkhuizen, de rechtlijnige structuur van de straten en ook de wijk Friedrich genoemd naar de gevluchte Pruisische koning Friedrich Willem.
Onze city tour begint met een ritje met de bus langsheen het ondertussen verdwenen oude kasteel Memelburg. De oorspronkelijke naam was Memel, maar sedert 1925 wordt de naam Klaipeda ingevoerd. Een bezoek aan de onvermijdelijke shop waar men amber promoot en tracht te verkopen. Het bezoek eindigt aan het theaterplein. Hier heeft Hitler eens vanop het balkon een speech gegeven waarbij hij de annexatie van Klaipeda verklaarde.

Klaipeda: theaterplein met het standbeeld van Aennchen, met haar rug gekeerd naar Adolf H.

Koerse schoorwal of het schiereiland Neringa.
Nadat de oude stad doorkruist werd, nemen we de bus om 10.15 uur naar de Koerse schoorwal. Een ferry brengt ons naar de overkant naar het schiereiland. De overtocht duurt slechts 5 minuten om de lagune over te steken. Het schiereiland is een van de meest bijzondere natuurgebieden van Europa. Dit is dan sedert 2000 onder bescherming van Unesco om de landtong veilig te stellen. Vanuit het Russische Kaliningrad loopt deze 98 kilometer lange zandstrook helemaal door tot aan Klaipeda. Op sommige plaatsen is deze zandstrook slechts 300 meter breed en heeft een max. van 3,5 km.

Nida in de verte.

Nida.
Het is een rit van 45 km door een schitterend natuurgebied. Het schiereiland is slechts bewoond door 1650 inwoners, verspreid over 4 dorpjes samengebracht in de gemeente Neringa, een verwijzing naar een zeegodin die een gigantische hoeveelheid zand uitstrooide en zo het schiereiland vormde. We zijn hier ook aan het einde van Europa, want slechts 2 km verwijderd van Rusland.

57 meter hoge duin van de Koerse schoorwal.

Nida is de voornaamste plaats en ligt aan een 57 meter hoge duin. Dit is dan ook het attractiepunt van het schiereiland. Deze duin ligt dan ook dreigend tegen het dorpje Nida.

We zullen tot het dorpje ginder ver de duin afdalen.

In een restaurantje van Nida werd onze middaglunch opgediend. Een soep, vlees en een dessert om verder te kunnen.

Duin tegen Nida.

Tussen de duin en Nida komt men deze rare constructies tegen. 

Te Nida met in de achtergrond de fameuze duin.

Windwijzers. 
Symbolisch voor Nida zijn de prachtig bewerkte windwijzers. De vissers werden verplicht om zo'n windvaan in de top van hun boot te hangen. Elk dorp had zijn eigen windvaan om het vissersgebied af te bakenen.

Windwijzers. Ze geven wel elk een verschillende richting aan.

Tegenwoordig ziet men ze ook op de daken van de huizen en palen. Uiteindelijk werden ze ook een statussymbool. Hoe groter en fijner, hoe meer aanzien de familie van de eigenaar had.

Groep, met links de lokale gids Lilija.

Zomerhuis Thomas Mann.
De bekende Duitse Nobelprijswinnaar heeft in de nabijheid van Nida een zomerverblijf opgericht. Hier ook nog gestopt om het hele verhaal te horen vertellen.

Op de plaats van Thomas Mann zijn villa.

Hill of Witches - Heksenheuvel.
Na een kleine 20 km op de terugweg is er nog een trekpleister van de schoorwal, de Heksenheuvel. Een pad omgeven door hoge naaldbomen leidt langs 79 houten heksen, reuzen, monsters en duivels afkomstig uit Litouwse sprookjes en mythologische verhalen. Het is een tochtje van een dik uur om het hele pad op en neer af te stappen.

De houten constructies op de heksenheuvel.

Om 18.15 uur zijn we dan terug aan de ferry om overgezet te worden naar onze bestemming, het Amberton hotel.

Naar het schiereiland Neringa en het stadje Nida.

Dag 2: Litouwen: Vilnius, Trakai en Klaipeda.

Programma dag 2.
Onze eerste volledige dag in Litouwen is al redelijk druk gevuld:

• Kort stadsbezoek aan de hoofdstad Vilnius, 
• Verplaatsing naar Trakai met bezoek aan het kasteel, 
• Verplaatsing van 320 km naar de havenstad Klaipeda.

Vilnius, bezoek aan de stad van de honderd kerken.
Iedereen tijdig aan het ontbijt om op de afspraak te zijn om 08.50 uur. Vilnius is een stad van kerken. Het is onmogelijk om de kerken te ontlopen. Alleen in het centrum staan er bijna 30, in alle kleuren en stijlen. Eigenlijk een beetje zonde, want door de overvloed weet je niet dat er nog andere interessante gebouwen te ontdekken vallen. Met hele bussen worden de toeristen naar de eerste kerk gevoerd, de Sint Petrus-en-Pauluskerk.

Sint-Petrus-en-Pauluskerk.

Sint-Petrus-en-Pauluskerk.
Deze komt als eerste aan de beurt. Ze ligt een beetje buiten het oude stadsgedeelte. Het interieur ervan is rijkelijk gestoffeerd. Op een klein half uur is dit programma gedeelte dan ook afgewerkt. De lokale gids, geeft een uitgebreide uitleg over de voornaamste kenmerken ervan. Meer dan 2.000 beelden van de Italiaanse beeldhouwers versieren de kerk. Speciaal is ook de kolossale kroonluchter in de vorm van een schip. Het kunstwerk van brons en glazen kralen uit 1905 refereert aan de vissersgemeenschappen die hier en rond de rivier Neris leefden.

Kroonluchter in de vorm van een schip.

Presidentieel paleis.
Litouwen is een democratisch land met een president als grote chef. Een korte fotostop om er later nog aan te herinneren. De vlag wappert hoog in de top, als teken dat hij in het land aanwezig is en dat men er niet moet aan denken om de macht proberen te grijpen.

Presidentieel paleis.

Kathedraal met de St Casimir kapel.
Casimir is de patroonheilige van Litouwen. In de kathedraal is een 17-de eeuwse kapel gewijd aan de bijzonder gelovige groothertog die wordt gezien als Litouwers beschermheilige. Zijn relikwieën liggen in de zilveren sarcofaag. De kapel is ondergebracht in de spierwitte kathedraal. Ernaast staat er nog het standbeeld van Gediminas, de groothertog die de stad  gesticht heeft. Apart van de kathedraal is de klokkentoren die ernaast gebouwd werd. Deze toren is een geschikt afspreekpunt voor ontmoetingen.

Kathedraal en klokketoren.

Sint Annakerk.
Een van de gebouwen dat in het Balticum die zeer geroemd wordt is de Sit-Annakerk, met een zeer speciale bakstenen gebouw. De Sint Annakerk is bijzonder door de 33 verschillende soorten baksteen die zijn gebruikt. Gezegd wordt dat Napoleon deze kerk het liefst op zijn handpalm naar Parijs had willen dragen. Zijn snode plannen waren meer een wens dan werkelijkheid en het staat er nog.

Vilnius, de St Annakerk.

Bernardijnenkerk.
Aan alle mooie kerkgebouwen komt een einde. Dit is de vierde kerk voor vandaag, en hopelijk ook de laatste voor deze week. We zijn tenslotte niet op bedevaart. Het is echter wel interessant om Vilnius een beetje te ontdekken als een stad vol met religieuze gebouwen die de communistische en Stalinistische periode overleeft hebben. Toen werden deze gebouwen gebuikt als opslagplaatsen en de bevolking moest dat node ondergaan. Het is dan 10.40 en tijd voor de volgende etappe, naar Trakai.

Vilnius, de Bernardijnenkerk.

Trakai. 
We rijden met onze grote bus, (49 plaatsen voor 15 personen), een 30 km naar het westen tot Trakai. Een klein plaatsje met amper 6.000 inwoners, maar toch bijzonder attractief vanwege het eilandkasteel. Het district Trakai telt zo'n 200 meertjes. Trakai, in vroegere tijden de hoofdstad, en nu bekend om zijn kasteel op een eiland in een van de vele meren. Een grootvorst heeft eind 14e eeuw een groep Karaieten (een joodse sekte) uit de Krim gehaald. Zij werden ingezet als lijfwachten van de vorst. Er wonen nog zo'n 150-200 afstammelingen van hen in dit gebied.

Groepsfoto te Trakai met het eilandkasteel.

Eilandkasteel.
Op een van deze meertjes is het eilandkasteel gebouwd. Geen burcht in het Balticum die zo vaak op de foto is gezet. in elke toeristische gids vind met deze afbeelding terug. En terecht. Het bezoek binnen het kasteel wordt rond 12.45 afgerond om de middaglunch te nemen.

Trakai met het eilandkasteel.

Trakai, het merengebied.

Traject: Vilnius - Trakai - Klaipeda.

Karaïten
Door de gids wordt nogal uitgebreid verhaald over een kleine minderheid die nog in Trakai woont, namelijk de Karaïten. Ze vormen nog een kleine gemeenschap tot onder de 300. Er is een naar hen vernoemde straat met hun typische houten huizen. Deze zijn zeer kenmerkend. Allen hebben 3 ramen. Een voor de god, een voor hen, en nog een waarvan ik het doel vergeten ben. In het restaurant krijgen we een typisch voorgerecht van deze groep, een kubin, een soort croissant maar gevuld met vlees.

Op het binnenplein van het eilandkasteel.

Klaipeda.
De bustocht wordt voortgezet naar de 2de grootste stad van Litouwen: Klaipeda aan de Baltische zee.
Deze ligt 320 km ten westen van Vilnius. Een busrit vanuit Trakai naar Klaipeda duurt vier uur voor 290 km. Een prachtige snelweg door het land. Een zeer rustige busrit door een zeer dun bevolkt gebed. Geen dorpjes of steden. Geen bewoning noch industrie. Vooral veel bossen weilanden. Onderweg passeren we Kaunas, maar de snelweg loopt ernaast.

Hotel Amberton.
We logeren in het Amberton hotel. Een hotel met 24 verdiepingen waar we in een grote suite voor 2 nachten verblijven.

Dag 1: Van België --> Vilnius - Litouwen.

Heenreis:

• Schoten - Luchthaven -  09.40 - 10.45 uur. 
• Brussel - Vilnius             13.30 - 16.30 uur.

Schoten - Zaventem
Bij de reisorganisator, De Reisspecialist uit Lier, hadden we luchthavenvervoer geregeld. Het minibusje stond stipt op de afgesproken tijd, om 09.40 uur, aan de deur. Via Deurne en Berchem, waar er nog 2 personen opgepikt werden, naar Zaventem. De afspraak: 11.00 uur in de vertrekhal van de luchthaven. Het is een groep van 12 personen + de gids Wil, plus Hugo.
De check-in dient men nu volledig zelf te doen. Geen wachtrijen daardoor, maar wel zelf te doen.
Na de check-in en de veiligheidscontrole nog wat eten en drinken in de Diamond Lounge.

Veiligheidcontrole met succes doorlopen.

De Reisspecialist heeft toegang tot deze lounge. Alle dranken, wijn, bier, softdrinks, whisky, broodjes, kranten, soep, koffie, wifi, enfin alles wat het wachten draaglijk tot zelfs aangenaam maakt.

Brussel - Vilnius
Er werd gestart met een A319 van Brussels Airlines om 13.40 richting Litouwen, hoofdstad Vilnius. Aankomst na een vlucht van 1 uur en 50 minuten, geland om 16.30 uur. Het is in de Baltische landen een uur later. 15.30 wordt 16.30.

Vilnius airport.

Brussel --> Vilnius-Litouwen

Het luchthavengebouw is niet erg groot. Wel iets groter dan Deurne. Men merkt dat er nog niet veel vluchten landen of vertrekken in Litouwen.

Airport Vilnius.

Vilnius Airport >- Hotel.
De lokale gids, Kristina stond ons op te wachten met een reuze 5* bus van 49 plaatsen voor 14 personen. De luchthaven ligt op enkele kilometers van de stad.

Onze bus voor deze week.

Stadswandeling.
De autobus dropt ons aan de oude stadspoort van Vilnius, de Dageraadpoort. Een eerste korte verkenning van een klein uurtje, van het oude stadsgedeelte.

Dageraadpoort, toegang tot de oude stad van Vilnius.

De Dageraadspoort uit de 16e eeuw is een van de vijf oorspronkelijke poorten in een stenen verdedigingsmuur rond de stad. Boven de poort is een kapel. 

Verzilverde schilderij van Maria met geneeskracht en daarom een bedevaartsoord.

Vilnius wordt wel de stad van de 100 kerken genoemd. In de Sovjettijd werden veel kerken gebruikt als opslagruimte, sporthal of atheïstisch museum, al weet ik niet wat ik me bij het laatste moet voorstellen.

Deze poort is de enige wat resteert van de middeleeuwse stadsmuren.

Basiliaanse poort.

Hotel.
We logeren in de hoofdstraat van Vilnius, de 2 km lange Gedimino prospektas straat in het Neringa hotel.  De straat is ingenomen door  de jaarmarkt, waardoor er weinig te zien valt van de majestueuze gebouwen.

Raadhuisplein, centrum van het openbare leven.

Na het avondeten van 20.00 tot 21.00 uur is er nog een avondwandeling van een dik uur om het eten te laten zakken en wat van Vilnius in de avond te beleven. Het is een levendig gebeuren. Vele straten met restaurants en bars geven de stad een levendige uitstraling.

Vilnius Airport --> Hotel: 7 km.

Hotel Neringa te Vilnius. De straat staat vol rommelkraampjes, en geen zicht op de voorkant.

Rondrit.

Reisschema.
Vertrokken wordt in de hoofdstad van Litouwen: Vilnius.

Route:

• Vilnius  - Litouwen
• Trakai  - Litouwen
• Klaipeda - Litouwen
• Nida / Nidden  -  Litouwen
• Siauliau / Kruisenheuvel  - Litouwen
• Rundale  - Letland
• Riga  -  Litland
• Segulda - Letland
• Pärnu  -  Estland
• Tallinn  -  Estland

Europese integratie.

Winnaars Eurosongfestival.
Ik moet het toegeven, toen Estland in 2001 met "Everybody" het liedjesfestival won, was de vraag, waar ligt dat ergens in Europaland? Herhaling toen in 2002 Letland met "I wanna" verrassend het festival op zijn beurt won.

EURO
Deze 3 landen hebben enkele jaren geleden de Euro ingevoerd als betaalmiddel. Dit maakt het voor ons gemakkelijker om er rond te reizen.
Invoering van de Euro in de Baltische staten:

• 2011: Estland 
• 2014: Letland
• 2015: Litouwen

Bestemming: Baltische landen.

Litouwen, Letland en Estland.
In de reisbrochure "Europa 2016" van de reisorganisator "De Reisspecialist" uit Lier stond een bestemming die onze aandacht trok. In de maand september is er de bestemming naar 3 nieuwe landen, Litouwen, Letland en Estland die ons nog volkomen onbekend waren. Het zijn drie landen die volop in ontwikkeling zijn als toeristische bestemming. Het is ook een regio met een woelig verleden. Poetin zit er voorlopig nog niet, en dus nu hebben nog kans. Hoog tijd om deze regio te leren ontdekken. Op woensdag 10 augustus hebben we het kantoor in Lier bezocht en ingeschreven voor een vertrek op 16 september. Vermits de afreis een goede maand verder ligt, nog een tweetal weken afgewacht om de nodige vluchten bijgeboekt te krijgen.

Foto's

Link naar foto's:                  Foto's op Google Photos


Klik op een foto en dan op de letter  i  bovenaan rechts om meer info te krijgen.